滔滔澜沧江，可谓是世界茶树的母亲河。这里是全世界独一无二的茶树原产地，茶树的故乡，分布于澜沧江流域的临沧市、普洱市、西双版纳州，同是世界茶树的原生地。然而，由于临沧野生古茶树发现的时间较晚，虽然其同样拥有众多古茶树群落，却因为种种原因被无意间冷落、遗忘了……
明崇祯十二年（1639年）八月初六，徐霞客到达凤庆，就喝了凤庆的太华茶，给他留下了非常深刻的印象，并在他的游记中作了记录：“下三里，过一村，已昏黑。又下二里，而宿于高简槽。店主老人梅姓，颇能慰客，特煎太华茶饮予。”由此可见，明代凤庆的茶文化已有了相当基础。以茶待客、以茶交友习俗在临沧可谓源远流长。当代“茶圣”吴觉农考察临沧后说：希望在临沧地区建立“世界第一流大茶园”。自古临沧就是大叶种茶的主产地，主要生产红茶和普洱茶的原料——晒青毛茶。全国有18个省（区）适宜种茶，临沧为最适宜种茶的区域之一。从世界大叶种茶主产区看，高海拔地区的茶叶品质明显优于低海拔地区的茶叶。当前，肯尼亚红碎茶的品质跃居世界前列，尤其以海拔1700－1900米的高地茶品质最好；斯里兰卡的茶叶出口量位居世界前茅，而以海拔1200－2400米高地高香茶为出口主打产品；印度的茶叶产量世界第一，其北印度高海拔的大吉岭高档茶被誉为极品，用于出口竞争。临沧茶园大都分布在海拔1500—2000米之间，其大叶种茶的品质能与肯尼亚、印度、斯里兰卡相媲美。这也验证了“高山出名茶”这一理论。
临沧是“世界少有的生物优生地”，地处澜沧江、怒江两大水系中下游之间，年平均气温17.5摄氏度，年降雨量1400mm，北回归线从境内穿过，全区气候温和，光照充足，低纬度、高海拔，水资源丰富，土壤红壤ph值偏酸，最适宜茶树生长。同时，海拔高的地区，茶叶的生长周期较长，茶叶的品质也就相对较好，正是所谓的“高山云雾出好茶”。这里的茶园大多在温暖湿润、云雾缭绕的茶树原产地澜沧江两岸的深山密林中，远离污染源，是天然优质的无公害茶，其品质居中国大叶种茶之首。这里由于经济相对落后，几乎没有产生大的工业污染，同时，历史上相对贫穷的茶农也不会对茶树施肥，保持了临沧难得的土壤质量，这恰好是一些发达省区发展茶产业面临的一个难题。临沧土层深，落叶层厚，土壤有机成分含量高，土壤肥沃，透气性好，空气湿热，十分有利于茶叶的生长。
早在上世纪60年代初，我国著名气象学家吕炯赴滇南进行橡胶等热区作物的种植考察时，盛赞临沧茶叶品质优良，还论述了临沧具有海洋性气候年温差小、雨量充沛的特点，是“世界少有的生物优生地”。80年代初，我国气象专家张坤、李继光、刘运章论证，临沧地处西部型云南低纬山地季风气候的中间带，从地理位置、海拔、光、热、水等气候资源看，全部具有世界一流的种植茶叶的气候条件。
　当代中国“茶圣”吴觉农先生对临沧考察后，在《中国财贸报》发表文章，提出在临沧建立“世界第一流茶园”的设想。在农残超标令人担心饮茶安全的今天，在化肥、农药催生出更高产的粮食、蔬菜的今天，在茶叶被誉为“绿色黄金”和“本世纪最文明的饮料”的今天，这里很多山区的农民甚至不知道怎样使用农药和化肥。在这里，人们依然用他们世袭千年的方法保护着古茶树，采摘着古茶树上的茶叶；用他们世代相传的方法制作着茶叶，用他们特有的方式饮用着来自古老世界的古茶树制作的茶饮，相信着茶叶带给他们世世代代的传统福祉。
可是，在这片云雾缭绕的大山深处，在远离现代文明的村寨，甚至在新中国建立后还依靠马帮运输的地方，连很多云南本地人都未必访问过。因为交通阻隔，因为经济落后，因为缺乏交流，甚至连这里有世界一流的好茶，都锁在深山，鲜为人知。就这样，临沧茶产业在寂寞中绽放着美丽。根据专家考证，中国境内的云南澜沧江流域的大理、保山、临沧、西双版纳等地，是世界茶树的发祥地，而临沧处于这一区域的中心。临沧的茶树资源十分丰富，被专家誉为“茶资源历史博物馆”。
在临沧，野生、半野生茶树南起糯良乡，北至凤庆县诗礼乡，从海拔1200米至2700米的范围内，全市8县均有。其中，海拔2720米、树龄上千年、面积800公顷的双江县野生古茶树群，是迄今为止世界上发现的海拔最高、面积最大、种群密度最高、能制茶饮用的野生古茶树群；凤庆香竹菁发现的3200年树龄的古茶树，是当今世界上发现的树龄最长、枝干最粗最大的栽培型古茶树；白莺山及其周围地区的古茶树资源被专家定义为“银生茶自然历史博物馆”和“种质资源库”。临沧是世界上茶树种类最多的地区之一，其最具代表性的野生古茶树资源是：勐库野生古茶树群落和永德大雪山野生古茶树群落。
勐库野生古茶树群落。1997年被当地村民发现，位于双江县勐库镇五家村帮骂雪山的原始森林中，集中分布面积1.2万亩，每隔5—10米，就有株高15米以上的野生古茶树生长，株高3米以下的茶树随处可见。永德大雪山野生古茶树群落。分布于永德大雪山国家级自然保护区内的原始森林中，分布总面积10.05万亩，平均树高5米左右，树干基围最大的一棵达215厘米，树干最高的一棵达25米。
临沧还是大叶种茶的原生地。其中对大叶种茶驯化栽培史有重大影响的，应首推云县白莺山古茶园、凤庆香竹菁大茶树、双江冰岛古茶园和云县茶房大苞茶。白莺山古茶园：位于云县大丙山中部，背靠大丙山野生古茶树，目前仍保留自生、半野生和人工栽培古茶树180多万株，现存最粗的古茶树就生长在这里。白莺山古茶树种类多样，变异繁多，不仅是茶树种质资源的宝库，而且展示了野生茶树成为栽培作物的不同阶段，是茶的起源的历史见证，是开展茶树起源与演化研究的天然实验室。凤庆香竹菁大茶树：专家考证，香竹菁1号大茶树有明显的人工栽培的迹象，位于凤庆县小湾镇锦绣村香竹菁，是世界上现存的最粗最古老的栽培型古茶树，有专家推测树龄超过3200年。双江冰岛古茶园：位于双江县勐库大雪山中下部的公弄村和冰岛村，是云南大叶种茶的发祥地之一。1984年，勐库大叶种茶被审定为国家级良种，位排云南大叶种榜首。茶界专家认为：“勐库大叶种是云南大叶种茶的正宗。”云县茶房大苞茶：1981年在云县茶房乡李家村发现，是已发现的茶组植物中临沧地区独有种。其有性后代现存400余株，1995年后开始种植。
如今，临沧市共有茶园总面积130万亩，其中，野生古茶树群落40万亩，栽培型古茶园65万亩（百年以上古茶园9万多亩），无性系高优生态茶园25万亩，有机茶园3.5万亩，茶叶总产量3.5万吨，出口的滇红茶8000多吨，生产普洱茶成品10000多吨、普洱毛茶14000多吨，实现工农业总产值8亿多元。