任何一个线性有源二端网络n，对于外电路来说，都可以用一条电源电压为、电阻串联的有源支路来等效替代。其中：电压等于有源二端网络的开路电压，电阻等于端口中所有独立电源均除源后所得无源二端网络在端口a、b处的入端等效电阻。如图1(a)、(b)所示。
图1 戴维宁定理
根据等效的定义，若图1(a)、 (b) 两个电路中a、b端左侧部分的二端电路是等效的，那么它们在端口的伏安特性应该是相同的，也就是说通过测量这两个电路在a、b端口的伏安特性就可验证戴维宁定理的正确性。
另外，电阻rs还可以通过二端电路的开路电压uoc和二端电路的短路电流计算得到，这三个数据的关系是 。